Les six lauréats québécois du Foodtech Frontier ont un point commun inhabituel : tous développent des technologies pour l’industrie de la transformation alimentaire, ce qui fait de leur groupe l’un des plus ciblés de la liste de cette année.
Ce sont aujourd’hui de petites entreprises, mais les chiffres laissent présager une forte croissance. Leurs ventes devraient croître deux fois plus vite de 2025 à l’an prochain qu’entre 2023 et 2025, et les six prévoient lever des fonds à court terme. En moyenne, elles comptent recueillir 2,7 fois le montant obtenu à ce jour.
Plusieurs d’entre elles aident les fabricants à repérer et à résoudre les problèmes plus tôt.
Des réponses plus rapides en salubrité des aliments
Le Québec mène la cohorte en matière de salubrité et de traçabilité des aliments, et la province est au cœur de l’une des grandes tendances de cette année : le passage d’une gestion des problèmes après coup à leur anticipation en matière de salubrité et de qualité des aliments. Sur les quatre entreprises qui illustrent le mieux ce virage, trois sont québécoises.
Bioeureka en fait partie. Un seul produit alimentaire peut nécessiter plus de 70 tests de dépistage de pathogènes au cours de son cycle de vie, et la microbiologie conventionnelle peut mettre des jours à livrer un résultat. Avec la plateforme AIMO de Bioeureka, une colonie se développe pendant 12 à 24 heures, puis est photographiée à l’aide d’un microscope ordinaire. L’IA identifie ensuite en quelques minutes ce que contient l’image et produit automatiquement un rapport de conformité. Associée aux milieux de culture MicroSelect de l’entreprise, la plateforme permettrait, selon les estimations de Bioeureka, de réduire de trois quarts le temps de diagnostic et d’environ 40 % les coûts d’analyse.
Innodal, établie à Longueuil, s’attaque à l’une des menaces les plus persistantes de l’industrie. La listeria peut se cacher dans les usines de transformation et réapparaître malgré le nettoyage, et un résultat positif peut entraîner des rappels coûteux. INNEO, d’Innodal, est une solution à base de bactériocine qui cible l’agent pathogène tout en épargnant les microbes bénéfiques de l’aliment, puis se décompose en acides aminés naturels. C’est la première solution à base de bactériocine approuvée par Santé Canada, et des acteurs reconnus des secteurs des produits de la mer, des aliments prêts-à-manger, des produits laitiers et d’autres segments l’ont déjà adoptée.
Des décisions prises en temps réel
Les deux autres exemples québécois de ce virage œuvrent en déplacement et sur le plancher de production.
Meerv, l’entreprise derrière la plateforme Cooldat, part de l’idée qu’une palette de produits frais devrait être acheminée en fonction de la durée de conservation qu’il lui reste réellement. Cooldat associe les données de température des camions réfrigérés à des étiquettes-capteurs postables qui accompagnent un échantillon de colis jusqu’au comptoir de vente au détail ou au réfrigérateur du client. À partir de là, elle estime la durée de vie restante de chaque palette. Les produits les plus frais sont dirigés vers des magasins plus éloignés et de plus grande valeur, tandis que ceux qui se dégradent plus vite sont redirigés vers des marchés de proximité, des rabais ou des banques alimentaires alors qu’ils sont encore bons.
Soralink, de Brossard, combine des capteurs robustes conçus pour les environnements de lavage à grande eau et une IA qui détecte les signes avant-coureurs dans les vibrations, la température et le son avant qu’ils ne causent des arrêts de production ou de la détérioration. Comme cette analyse se fait sur place, les données n’ont jamais à quitter l’installation. Pour les grands distributeurs alimentaires et les autres exploitants soumis à des exigences de sécurité strictes, garder les données hors des services infonuagiques américains et de la portée du CLOUD Act des États-Unis peut déterminer s’ils adopteront ou non la maintenance prédictive. Soralink compte maintenant 12 clients payants au Québec et déclare un taux d’attrition nul.
Repenser le fonctionnement des usines
Relocalize et DeepSight, toutes deux établies à Montréal, répondent à des pressions très différentes qui s’exercent sur la fabrication.
Relocalize conçoit des microusines autonomes qui produisent de la glace emballée et des blocs réfrigérants à proximité des centres de distribution de ses clients, ou directement sur place, de sorte que ces produits volumineux et peu coûteux n’ont plus à être transportés depuis une usine éloignée. L’entreprise affirme que ce modèle peut réduire de plus de 30 % les coûts de livraison et de plus de 90 % les émissions liées au transport. Elle possède et exploite chaque microusine sous forme de service. Cette année, Relocalize a donné le premier coup de pelle de la première usine autonome sans éclairage (« dark factory ») au Canada, un projet en partie soutenu par une entente de redevances.
DeepSight se concentre sur les gens. À mesure que des travailleurs expérimentés prennent leur retraite ou changent d’emploi, l’entreprise saisit leur savoir-faire sur le plancher de production et le transforme en guides interactifs, avec vidéo et modèles 3D, que les équipes peuvent consulter au poste de travail sur une tablette, un téléphone ou des lunettes intelligentes. L’entreprise compte plus de 30 clients payants dans les secteurs de la transformation alimentaire, de la fabrication et de l’aérospatiale.
Du capital pour la prochaine étape
Chacun des lauréats québécois a une levée de fonds en vue. Relocalize est en pleine série A de 40 M$, et Innodal et Meerv mènent actuellement des rondes de financement d’amorçage. Soralink et Bioeureka prévoient lever des fonds au cours de la prochaine année, et DeepSight envisage une série A plus tard.
Grâce à Food 4.0, le Réseau canadien d’innovation alimentaire (RCIA) vise à mettre en relation les entreprises canadiennes de technologies alimentaires avec des entreprises alimentaires prêtes à se moderniser, et à aider à financer l’adoption de leurs technologies. Les lauréats québécois conçoivent le type de technologies que les fabricants alimentaires canadiens peuvent mettre à profit dans leurs propres usines.
En savoir plus sur les 40 lauréats de cette année et sur le Foodtech Frontier.
