Pendant la saison 2024-2025, Dispension a déployé ses robots SmartServ auprès de deux premiers clients de la région, le Scotiabank Centre à Halifax et l’Avenir Centre à Moncton. Les bornes vérifient les pièces d’identité, prennent le paiement et ouvrent la canette sans la présence d’un employé. Depuis, l’entreprise de Dartmouth a conclu des contrats pour 25 unités dans des lieux sportifs, de divertissement et d’accueil. Parmi eux figurent le Dodger Stadium, où un partenariat de partage des revenus avec Levy Restaurants en a fait le premier lieu professionnel aux États-Unis à lancer SmartServ, et l’Empower Field at Mile High, à Denver, le premier déploiement de Dispension dans la NFL. Cette portée, des arénas de la région aux plus grandes scènes du sport nord-américain, en dit long sur les lauréats du Canada atlantique cette année.
Les huit entreprises du Canada atlantique au palmarès du Foodtech Frontier affichent les exportations par entreprise les plus élevées de la cohorte, ce qui reflète probablement à la fois leur maturité et les limites d’un marché local plus restreint. Elles devancent aussi toutes les régions pour l’investissement en R-D et le nombre d’employés par entreprise, et devraient enregistrer les ventes par entreprise les plus élevées l’an prochain. Autrement dit, elles investissent massivement chez elles et trouvent bon nombre de leurs clients à l’étranger.
Vendre au monde entier depuis la côte Est
Pour plusieurs de ces entreprises, les clients internationaux sont déjà la norme. SmartSkin Technologies, de Fredericton, travaille avec certains des plus grands fabricants d’aliments, de boissons et de produits pharmaceutiques au monde, et sa technologie est utilisée dans plus de 200 installations dans plus de 36 pays. Son jumeau numérique bardé de capteurs circule sur une chaîne de production à la place d’un véritable contenant et saisit la pression, les chocs et les autres forces qui peuvent endommager le produit en cours de route. Le rapport de cette année cite SmartSkin comme exemple d’un virage plus discret en salubrité et en qualité des aliments, qui consiste à ne plus réagir aux dommages après coup, mais à les repérer au moment où ils surviennent.
Les fabricants d’ingrédients de l’Atlantique sont tout aussi tournés vers l’extérieur. Chinova Bioworks, également de Fredericton, valorise les pieds de champignons que les producteurs jetteraient autrement en un agent de conservation naturel, Chiber, qu’elle vend à des marques multinationales d’aliments et de boissons par l’entremise de partenaires de distribution en Amérique du Nord, en Amérique latine, en Europe et en Asie. Infusd Nutrition prend des nutriments qui résistent normalement à l’eau, comme les huiles d’algues riches en oméga-3 et la curcumine, et les transforme en ingrédients hydrosolubles. L’entreprise d’Halifax mène maintenant des projets de développement avec plus de 120 sociétés multinationales.
Une R-D poussée aux retombées concrètes
Tout cet investissement en R-D se reflète dans la science derrière ces produits, dont une grande partie vise des problèmes auxquels les fabricants font face en ce moment même. RFINE Biomass transforme le marc de café usé en KAFFIKA, un ingrédient qui peut remplacer jusqu’à 60 % de la poudre de cacao dans une formulation sans modifier le reste de la recette. Alors que l’approvisionnement en cacao est mis à rude épreuve par les maladies, les changements climatiques et la volatilité des prix, RFINE propose une solution originale : remplacer une chaîne d’approvisionnement mondiale fragile par un flux de déchets local. RFINE a également remporté le MassChallenge Switzerland 2026 Sustainable Food Challenge, avec des lauréats choisis par de grandes entreprises alimentaires mondiales, dont Mars et Givaudan.
Les produits de la mer relient deux autres lauréats, œuvrant dans des volets différents de l’industrie. Freshr Technologies, à Dartmouth, met au point un emballage actif pour les protéines fraîches, en commençant par le poisson, en liant un microgel exclusif à des pellicules d’emballage ordinaires. Cette approche est conçue pour prolonger la durée de conservation de 15 à 30 %, et l’entreprise la met à l’essai et la codéveloppe avec des fabricants d’emballages mondiaux, des transformateurs de protéines et des détaillants.
À l’intérieur de l’usine, Mabel Systems aide les transformateurs de produits de la mer à troquer les registres papier contre des tablettes, des lecteurs et des balances qui saisissent les données de la réception à l’expédition, et elle compte maintenant 42 clients actifs. Tracktile, établie à Charlottetown, propose un virage semblable, loin de la saisie manuelle de données, à l’ensemble des fabricants d’aliments et de boissons. Le personnel peut mettre à jour sa plateforme d’exploitation dotée d’IA par la voix, le texto, la photo ou la vidéo, et l’entreprise affirme pouvoir être opérationnelle en aussi peu que trois heures. Tracktile compte maintenant plus de 70 clients dans quatre pays.
Financer la prochaine étape
Les données sur l’investissement montrent un groupe qui se prépare à la mise à l’échelle. La région partage la tête de la cohorte pour les fonds levés à ce jour par entreprise et mène pour les investissements futurs prévus. SmartSkin, RFINE, Dispension, Freshr et Tracktile nomment toutes une série A comme prochaine ronde. Cela représente cinq des huit lauréats de la région, un signe clair d’un groupe en voie d’obtenir du financement de mise à l’échelle. La série A de 60 M$ prévue par SmartSkin est la plus importante levée de fonds mentionnée dans les profils d’entreprises de cette année. La série A de Dispension est déjà en cours, alors que l’entreprise construit 50 nouvelles unités et se prépare à accroître sa production.
Grâce à Food 4.0, le RCIA vise à mettre en relation les entreprises canadiennes de technologies alimentaires avec des entreprises alimentaires prêtes à se moderniser, et à aider à financer l’adoption de leurs technologies. Les lauréats du Canada atlantique montrent jusqu’où peut voyager une innovation née sur la côte Est, et l’élan qu’elle porte vers sa prochaine étape de croissance.
En savoir plus sur les 40 lauréats de cette année et sur le Foodtech Frontier.
