Au cours des dernières années, nous avons constaté à quel point l’industrie alimentaire du Canada est vulnérable aux événements mondiaux, aux perturbations des chaînes d’approvisionnement et aux changements climatiques. Les nouvelles technologies de production alimentaire, comme l’agriculture cellulaire, ont le potentiel d’atténuer certains de ces défis, tout en créant des occasions commerciales et en contribuant à bâtir un système alimentaire plus durable et plus résilient.
De quoi s’agit-il?
Les aliments cellulaires — aussi appelés biologie de synthèse, biologie d’ingénierie ou produits issus de cultures cellulaires — désignent la production d’aliments et de produits textiles sans recours aux animaux ni aux terres agricoles. Des cultures cellulaires prélevées sur des animaux, des plantes ou des micro-organismes sont cultivées en laboratoire au moyen de l’ingénierie tissulaire ou de la fermentation de précision afin de produire :
- Des protéines cultivées comme le poulet, le bœuf et les fruits de mer
- Des produits fermentés comme les produits laitiers, les œufs, le miel et le chocolat
- Des ingrédients à ajouter aux produits pour créer des aliments hybrides, notamment des protéines, des enzymes, des molécules aromatiques, des vitamines, des pigments et des matières grasses
- Des textiles comme le cuir, la soie et la laine
Pourquoi s’y intéresser
À mesure que la population mondiale continue de croître, la demande en protéines augmente elle aussi, alors que l’accès aux terres et à d’autres ressources devient plus limité. L’agriculture alternative pourrait contribuer à répondre à la rareté alimentaire, aux préoccupations liées au bien-être animal et environnemental, à l’inflation des coûts et aux défis liés aux ressources causés par les changements climatiques. Comparativement à l’agriculture conventionnelle, la production issue de l’agriculture cellulaire est beaucoup moins énergivore, génère moins d’émissions de gaz à effet de serre et présente une empreinte carbone globale beaucoup plus faible.
Grâce à sa solide infrastructure alimentaire, à sa réputation en matière de salubrité des aliments, à son expertise en biotechnologie et au soutien fédéral à la production de protéines alternatives, le Canada est bien placé pour devenir un chef de file de l’agriculture cellulaire. Le rapport de 2021 Agriculture cellulaire : une occasion de 12,5 G$ pour l’innovation alimentaire au Canada, publié par Ontario Genomics et le Food and Agriculture Institute de l’Université de la vallée du Fraser, a révélé que le marché international de l’agriculture cellulaire atteindra 100 G$ US d’ici 2032. L’industrie alimentaire canadienne a le potentiel de capter 12,5 G$ de ce marché, tout en créant jusqu’à 142 000 emplois bien rémunérés.
Occasions au Canada
Les protéines végétales issues de l’ingénierie sont déjà présentes sur le marché canadien et, selon toutes les estimations, les produits issus de la fermentation de précision devraient arriver avant les produits de viande cultivée. La réglementation canadienne actuelle considère les aliments produits au moyen de l’agriculture cellulaire comme de nouveaux aliments, et les produits sont approuvés au cas par cas.
Voici quelques jeunes entreprises canadiennes qui font parler d’elles :
Because Animals – Cette entreprise torontoise d’aliments pour animaux de compagnie utilise des ingrédients cultivés, comme des probiotiques et de la levure nutritionnelle, pour créer des aliments nutritifs pour chats et chiens conçus pour favoriser la santé digestive.
Future Fields – Établie à Edmonton, en Alberta, Future Fields est une entreprise de R-D qui produit des milieux de croissance pouvant être utilisés pour créer des protéines cultivées commercialisées de façon sûre et durable.
Cell-Ag Tech – Cell-Ag Tech, de Toronto, mène des activités de R-D sur les poissons et fruits de mer issus de cultures cellulaires.
New Harvest L’institut de recherche international sans but lucratif New Harvest, qui fait progresser la science de la viande cultivée par la recherche, le financement et une conférence, compte maintenant une antenne canadienne.
